З кожним роком космос все більше нагадує величезне звалище над нашими головами. Десятки тисяч об’єктів від старих супутників до крихітних гайок кружляють навколо Землі, створюючи справжню небезпеку для космічних польотів та досліджень. Щодня ми користуємося супутниковим зв’язком, GPS-навігацією та іншими космічними технологіями, навіть не замислюючись про те, що відбувається на орбіті.
Що таке космічне сміття?
Космічне сміття – це всі штучні об’єкти та їх фрагменти в космосі, які вже не працюють і не виконують корисних функцій. Уявіть собі величезну кількість “мотлоху” різних розмірів: від відпрацьованих ракетних двигунів до дрібних частинок фарби. Навіть загублена космонавтом викрутка стає космічним сміттям. Особливість цього сміття полягає в тому, що воно рухається з величезною швидкістю – близько 28 000 кілометрів на годину.
Звідки береться космічне сміття?
Звідки береться космічне сміття?Головні “постачальники” космічного сміття:
- Мертві супутники, які відпрацювали свій термін
- Верхні ступені ракет-носіїв, які залишаються на орбіті
- Уламки від зіткнень космічних апаратів
- Технічне обладнання, загублене під час космічних виходів
- Частинки фарби та інші дрібні елементи, що відділяються від космічних апаратів
Цікавий факт: один випадок зіткнення двох супутників може створити хмару з тисяч нових небезпечних уламків. Наприклад, зіткнення супутників Iridium 33 та Космос-2251 у 2009 році створило понад 2300 відстежуваних фрагментів.
Реальні масштаби проблеми
На навколоземній орбіті зараз знаходиться:
- Великі об’єкти (більше 10 см):
- Понад 34 000 відстежуваних об’єктів
- З них близько 8000 тон загальної маси
- Приблизно 2000 діючих супутників
- Середні об’єкти (1-10 см):
- Близько 900 000 фрагментів
- Здатні пробивати космічні апарати
- Важко відстежуються з Землі
- Дрібні частинки (менше 1 см):
- Мільйони об’єктів
- Становлять постійну загрозу
- Неможливо відстежити сучасними засобами
США, Китай та Росія створили найбільшу кількість космічного сміття. Тільки один китайський протисупутниковий тест 2007 року створив понад 3 500 уламків, багато з яких досі залишаються на орбіті.
Чому це небезпечно?
Навіть дрібна частинка на космічній швидкості може пробити обшивку супутника або МКС. Космонавти регулярно проводять маневри ухилення від відстежуваного сміття. У 2021 році екіпаж МКС тричі ховався в рятувальних капсулах через загрозу зіткнення. За останні роки кількість таких небезпечних зближень зросла в кілька разів.
Особливу небезпеку становлять:
- Зіткнення з великими об’єктами, які можуть знищити космічний апарат
- Пошкодження сонячних батарей та оптичних приладів
- Порушення роботи навігаційних систем
- Можливе падіння великих об’єктів на Землю
Синдром Кесслера – космічний колапс
Дональд Кесслер описав сценарій, коли космічне сміття починає самостійно розмножуватися через ланцюгові зіткнення. Один великий удар створює хмару уламків, які спричиняють нові зіткнення. Цей процес може зробити космос недоступним на десятиліття. За деякими оцінками, на певних орбітах цей процес вже починається.
Як прибрати космічне сміття?
Вчені розробляють різні методи боротьби:
- Лазерні системи для гальмування дрібних об’єктів
- Космічні “сміттєзбирачі” з сітками та гарпунами
- Супутники-буксири для зведення великого сміття з орбіти
- Системи з електродинамічними тросами
- Аерогелеві пастки для дрібних частинок
Європейське космічне агентство планує місію ClearSpace-1 у 2025 році – перший практичний експеримент із прибирання великого об’єкта. Японське агентство JAXA тестує електродинамічний трос для гальмування космічного сміття.
Що далі?
Що далі?Міжнародна спільнота розробляє правила “космічної гігієни”:
- Обов’язкове зведення відпрацьованих супутників з орбіти
- Пасивація паливних баків для запобігання вибухам
- Обмеження терміну перебування об’єктів на низьких орбітах
- Розробка супутників з системами самоліквідації
- Створення міжнародної системи контролю за космічним сміттям
Важливим аспектом є також розробка нових технологій запуску, які мінімізують утворення космічного сміття, та вдосконалення систем спостереження за об’єктами на орбіті.
Підсумок
Космічне сміття – це не просто проблема астронавтів чи супутників зв’язку. Це виклик для всього людства, яке прагне досліджувати космос. Кожна нова космічна місія має враховувати цю проблему і робити все можливе для її вирішення. Ми всі зацікавлені в чистому космосі, адже від цього залежить майбутнє космічних досліджень та технологій, якими ми користуємось щодня. Тільки спільними зусиллями міжнародної спільноти можна запобігти перетворенню космічного простору на непрохідне звалище.
Пишу про все, що надихає та змушує задуматися. Маю журналістську освіту та багато років досвіду у створенні пізнавальних матеріалів. Захоплююсь наукою, культурою та історіями успіху. Шукаю цікаве в усьому, аби ділитися знаннями, які допомагають відкривати нові горизонти, бачити красу світу та отримувати корисні поради для життя.
